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Über Kroatien

Die kroatische Nationalmannschaft (Kroatisch: Hrvatska nogometna reprezentacija) vertritt Kroatien in internationalen Fußballspielen der Männer. Das Team wird vom Kroatischen Fußballverband (HNS) geleitet, der die Aufsichtsbehörde für den Fußball in Kroatien ist. Fußball wird im ganzen Land aufgrund der stets präsenten Beliebtheit des Sports weit unterstützt. Die meisten Heimspiele werden im Stadion Maksimir in Zagreb ausgetragen, obwohl gelegentlich auch kleinere Spielstätten genutzt werden. Sie gehören zu den jüngsten Nationalmannschaften (seit ihrer Gründung), die die K.-o.-Runde eines großen Turniers erreicht haben, sowie zum jüngsten Team, das in den Top 10 der FIFA-Weltrangliste vertreten ist. Kroatien hat sich seit 1993 als unabhängige Nation repräsentiert, als das Team nach der Auflösung Jugoslawiens offiziell von sowohl FIFA als auch UEFA anerkannt wurde. Kurzlebige Nationalmannschaften waren jedoch während politischer Umbrüche aktiv und repräsentierten souveräne Staaten wie die Banovina Kroatien von 1939 bis 1941 oder den Unabhängigen Staat Kroatien von 1941 bis 1944. Bevor das aktuelle Team gebildet wurde, vertraten die meisten kroatischen Spieler stattdessen Jugoslawien. Die moderne Mannschaft spielt seit 1994 wettbewerbsfähige Spiele, beginnend mit einer erfolgreichen Qualifikationskampagne für die Europameisterschaft 1996. 1998 nahmen sie an ihrer ersten FIFA-Weltmeisterschaft teil und belegten den 3. Platz, wobei sie den Torschützenkönig des Turniers, Davor Šuker, stellten. Genau zwanzig Jahre später erreichte Kroatien unter seiner zweiten goldenen Generation das WM-Finale 2018 und sicherte sich den zweiten Platz nach einer Niederlage gegen Frankreich. Kapitän Luka Modrić wurde für seine Leistungen als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet und ist damit der erste kroatische Spieler, der diesen Preis gewonnen hat. Unter anderen Spitznamen wird das Team umgangssprachlich als Vatreni (Die Brennenden) oder Kockasti (Die Karierten) bezeichnet. In den italienischsprachigen Ländern ist das Team als Il furioso incendio (Das lodernde Feuer) bekannt. Seit der Teilnahmeberechtigung hat Kroatien nur in zwei großen Turnieren nicht qualifiziert; der Europameisterschaft 2000 und der FIFA-Weltmeisterschaft 2010. Ihre größte Niederlage erlitt das Team 2018 mit einer 0:6-Niederlage gegen Spanien, während ihr torreichster Sieg ein 10:0 im Freundschaftsspiel gegen San Marino 2016 war. Die Nationalmannschaft ist auch für einige langjährige Rivalitäten bekannt, wie das Derby Adriatico gegen Italien oder die politisch aufgeladene Rivalität mit Serbien, die beide zu umstrittenen oder störenden Spielen geführt haben. Das Team repräsentiert das zweitkleinste Land nach Bevölkerung und Fläche, das das WM-Finale erreicht hat, hinter Uruguay und den Niederlanden. Bei großen Turnieren hält Kroatien gemeinsame Rekorde für den längsten Zeitraum zwischen zwei Toren eines Spielers (2002–2014), die meisten Elfmeterschießen (2), die meisten gespielten Verlängerungen (3) und die meisten gehaltenen Elfmeter in einem Spiel (3). Sie sind auch eines von nur zwei Teams – zusammen mit Kolumbien – die mehr als einmal als „FIFA-Bester Aufsteiger des Jahres“ ausgezeichnet wurden, und zwar 1994 und 1998. Bei der Aufnahme in die FIFA war Kroatien auf Platz 125 der Welt; nach der WM-Kampagne 1998 stieg die Mannschaft auf den dritten Platz in der Rangliste und wurde damit das volatilste Team in der Geschichte der FIFA-Rangliste.