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Über Croatia

Die kroatische Nationalmannschaft (Kroatisch: Hrvatska nogometna reprezentacija) vertritt Kroatien in internationalen Fußballspielen der Männer. Das Team wird vom Kroatischen Fußballverband (HNS) geleitet, der die Aufsichtsbehörde für den Fußball in Kroatien ist. Fußball wird im ganzen Land weitgehend unterstützt, da die Popularität des Sports allgegenwärtig ist. Die meisten Heimspiele werden im Stadion Maksimir in Zagreb ausgetragen, obwohl gelegentlich auch kleinere Spielstätten genutzt werden. Sie gehören zu den jüngsten Nationalmannschaften (seit ihrer Gründung), die die K.-o.-Runde eines großen Turniers erreicht haben, sowie zum jüngsten Team, das in den Top 10 der FIFA-Weltrangliste vertreten ist. Kroatien hat sich seit 1993 als unabhängige Nation präsentiert, als das Team offiziell von sowohl FIFA als auch UEFA nach der Auflösung Jugoslawiens anerkannt wurde. Kurzlebige Nationalmannschaften waren jedoch während politischer Umwälzungen aktiv und vertraten souveräne Staaten wie die Banovina Kroatien von 1939 bis 1941 oder den Unabhängigen Staat Kroatien von 1941 bis 1944. Bevor das aktuelle Team gebildet wurde, vertraten die meisten kroatischen Spieler stattdessen Jugoslawien. Die moderne Mannschaft spielt seit 1994 in Wettbewerben, beginnend mit einer erfolgreichen Qualifikationskampagne für die Europameisterschaft 1996. 1998 nahmen sie an ihrer ersten FIFA-Weltmeisterschaft teil, belegten den 3. Platz und stellten den Torschützenkönig des Turniers, Davor Šuker. Genau zwanzig Jahre später erreichte Kroatien unter seiner zweiten goldenen Generation das Finale der Weltmeisterschaft 2018 und sicherte sich den zweiten Platz nach einer Niederlage gegen Frankreich. Kapitän Luka Modrić wurde für seine Leistungen als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet und ist damit der erste kroatische Spieler, der diese Auszeichnung erhält. Unter anderen Spitznamen wird das Team umgangssprachlich als Vatreni (Die Flammen) oder Kockasti (Die Karierten) bezeichnet. In den italienischsprachigen Ländern ist das Team als Il furioso incendio (Das lodernde Feuer) bekannt. Seit der Berechtigung zur Teilnahme hat Kroatien nur für zwei große Turniere nicht qualifiziert; die Europameisterschaft 2000 und die FIFA-Weltmeisterschaft 2010. Ihre größte Niederlage erlitt das Team 2018 mit einer 0:6-Niederlage gegen Spanien, während ihr torreichster Sieg ein 10:0 im Freundschaftsspiel gegen San Marino im Jahr 2016 war. Die Nationalmannschaft ist auch für einige langjährige Rivalitäten bekannt, wie das Derby Adriatico gegen Italien oder die politisch aufgeladene Rivalität mit Serbien, die beide zu umstrittenen oder störenden Spielen geführt haben. Das Team repräsentiert das zweitkleinste Land nach Bevölkerung und Fläche, das das Weltmeisterschaftsfinale erreicht hat, hinter Uruguay und den Niederlanden. Bei großen Turnieren hält Kroatien gemeinsame Rekorde für den längsten Zeitraum zwischen zwei Toren eines Spielers (2002–2014), die meisten Elfmeterschießen (2), die meisten gespielten Verlängerungen (3) und die meisten gehaltenen Elfmeter in einem Spiel (3). Sie sind auch eines von nur zwei Teams – zusammen mit Kolumbien –, das mehr als einmal als FIFA "Bester Aufsteiger des Jahres" ausgezeichnet wurde, und zwar 1994 und 1998. Bei der Aufnahme in die FIFA war Kroatien auf Platz 125 der Welt; nach der Weltmeisterschaft 1998 stieg die Mannschaft auf den dritten Platz in der Rangliste und wurde damit das volatilste Team in der Geschichte der FIFA-Rangliste.